Quitarse los zapatos en Tailandia: Tiendas, clínicas y consejos culturales

¿Por qué los tailandeses se quitan los zapatos? Entendiendo la costumbre

Si has vivido o viajado en Tailandia durante algún tiempo, probablemente has notado montones de zapatos frente a casas, templos e incluso en algunas tiendas o clínicas. Quitarse los zapatos antes de entrar es una tradición tailandesa profundamente arraigada, basada en la limpieza y el respeto. Para los que visitan por primera vez, la etiqueta de los zapatos no dicha puede ser a veces desconcertante; después de todo, no solo se aplica en casa, sino a menudo también en negocios y lugares públicos.

El clima tropical de Tailandia y el estilo de vida relajado significan que las personas van descalzas o usan sandalias durante todo el año. Pero, ¿en qué lugares se requiere que dejes tus zapatos en la puerta? ¿Y cómo puedes evitar pasos en falso embarazosos? Esta guía lo desglosa para expatriados, viajeros y residentes de largo plazo por igual.

¿Dónde necesitas quitarte los zapatos en Tailandia?

Comencemos con lo obvio: todas las casas tailandesas, templos (wats) y santuarios budistas requieren que vayas descalzo o uses calcetines dentro. Es un acto básico de respeto por la limpieza y por el espacio espiritual. Pero no se detiene ahí. En la vida cotidiana, es posible que te pidan hacer lo mismo en otros lugares de forma inesperada, como:

• Clínicas y algunos hospitales
• Salones de masaje y spas
• Farmacias tradicionales y algunos salones de belleza
• Ciertos restaurantes o puestos de comida callejera
• Tiendas pequeñas, especialmente aquellas con una plataforma elevada o pisos de madera

Si ves una fila o montón de zapatos o sandalias en la entrada, esa es tu señal. Esta no es solo una práctica anticuada; los “shophouses” modernos, edificios con comercio en la planta baja y apartamentos arriba, a menudo requieren que te quites los zapatos también, ya que la familia del dueño puede vivir literalmente justo arriba o en la parte trasera.

¿Por qué en tiendas y clínicas? La lógica detrás de ello

Muchos visitantes asumen que la remoción de zapatos es solo para hogares privados o espacios sagrados. De hecho, algunos negocios, especialmente aquellos dirigidos por tailandeses para una clientela mayormente local, extienden la misma costumbre. Esto a menudo ocurre donde:

• El piso se mantiene inmaculadamente limpio, como madera pulida o cerámica
• Niños o personal pueden estar sentados, jugando o trabajando en el suelo
• Se usa como espacio de vida familiar fuera del horario laboral
• Se realiza medicina tradicional o masaje (por higiene)

Algunas clínicas locales, por ejemplo, quieren mantener las salas de exámenes impecables, así que los zapatos se dejan justo en la entrada (a veces con chanclas proporcionadas dentro para ti). En tiendas o farmacias, se trata de mostrar respeto por la propiedad y no entrar con suciedad de la calle. Incluso los establecimientos modernos pueden seguir la tradición, así que no te sorprendas si ves un letrero de “Por favor, quítate los zapatos” o una montaña de chanclas cerca de la puerta.

Las reglas no escritas: Cómo saber cuándo quitarse los zapatos

Si no estás seguro de si debes quitarte los zapatos, busca estas pistas:

• Un montón o fila ordenada de zapatos/sandalias en la puerta (la pista más grande)
• Letreros, a veces también en inglés, que dicen “No zapatos dentro” o “Por favor quítate los zapatos”
• Estantes o percheros justo en la entrada
• Un umbral o plataforma elevada (busca un escalón a partir del nivel de la calle)
• El interior se ve impecable, con pisos brillantes o clientes ya descalzos

Cuando tengas dudas, simplemente pregunta con una sonrisa, o di en tailandés: “ถอดรองเท้าไหมคะ/ครับ?” (“Thot rong-thao mai kha/khrap?” – ¿Me quito los zapatos?). Los tailandeses aprecian el respeto, y siempre es mejor errar por el lado seguro.

Consejos para la etiqueta de zapatos en Tailandia

• Usa zapatos fáciles de poner y quitar: Chanclas, sandalias o zapatos sin cordones son ideales y hacen el proceso rápido.
• Organiza tus zapatos: Coloca tus zapatos de manera ordenada, con los dedos apuntando lejos de la entrada. No los tires en un montón.
• Mantén tus pies limpios: Los pies descalzos y limpios son la norma, así que no dudes en hacerte una pedicura o tener calcetines a mano.
• No se requieren calcetines: A menos que estés visitando un templo o la casa de alguien y quieras cubrirte, ir descalzo está perfectamente bien en la mayoría de las situaciones.
• Cuidado con las zapatillas de casa: Algunos negocios, especialmente clínicas o spas, proporcionan zapatillas sencillas para usar dentro.

¡Si pierdes tus zapatos, no estás solo! En clínicas ocupadas o mercados, incluso los tailandeses a veces los confunden. Marca tu par o usa sandalias distintivas si te preocupa.

Solucionando situaciones incómodas

Todos cometen un error con los zapatos al menos una vez en Tailandia. Si te olvidas, la mayoría de los tailandeses son comprensivos, solo pide disculpas, quítate los zapatos inmediatamente y sonríe. Si ves los zapatos de otra persona bloqueando tu camino o tocando los tuyos, no te preocupes. A diferencia de algunos países, tocar zapatos no es un tabú aquí.

Pero ten cuidado de no apuntar con tus pies descalzos a las personas o imágenes de Buda una vez que estés dentro. Los pies son considerados la parte más baja del cuerpo en la cultura tailandesa y no deben ser usados para empujar, saludar o apuntar.

Tailandia moderna: ¿Dónde es menos común quitarse los zapatos?

En grandes tiendas de cadena, centros comerciales, la mayoría de las oficinas y tiendas con aire acondicionado en Tailandia, no se espera que te quites los zapatos. Los restaurantes que atienden a extranjeros casi nunca lo requieren. Pero en mercados locales, negocios familiares y fuera de distritos turísticos, es mejor estar preparado, especialmente en pueblos rurales o en islas.

Si quieres aprender más sobre otros aspectos de la vida diaria y la etiqueta tailandesa, consulta nuestra guía sobre lo que significan los rituales en los templos tailandeses.

Respetando la cultura local como viajero o expatriado

Practicar una etiqueta de zapatos considerada es una forma sencilla de mostrar respeto y encajar. Especialmente como expatriado o visitante frecuente, estos pequeños gestos tienen un gran impacto, y muestran a los anfitriones tailandeses, comerciantes y locales que aprecias su forma de vida. Para más consejos culturales esenciales y peculiaridades, consulta nuestra cobertura sobre cómo los tailandeses realmente celebran el Año Nuevo y la importancia de detenerse para el himno nacional tailandés cada día.

Y si estás explorando mercados locales, no te pierdas nuestras recomendaciones sobre dónde comer en los mercados nocturnos de Korat, donde podrías encontrar otra montaña de zapatos cerca de los mejores puestos.

Puntos clave

• Quitar los zapatos en Tailandia se trata de respeto y limpieza, no solo en casas, sino a menudo en tiendas, clínicas y farmacias.
• Busca un montón de zapatos, letreros o interiores impecables como un indicador para quitarte el calzado.
• Usar zapatos de fácil colocación hace que la tradición sea sencilla; colócalos ordenadamente en la puerta.
• Los centros comerciales modernos, oficinas y restaurantes turísticos rara vez requieren que te quites los zapatos.
• Cuando tengas dudas, pregunta al personal o sigue lo que hacen los locales.