¿Es "Farang" una mala palabra? La verdad sobre el término para extranjeros en Tailandia.

¿Qué significa “Farang”?

Si has pasado incluso un día en Tailandia, probablemente has escuchado la palabra "farang" en conversaciones, gritada en los mercados, o incluso utilizada por sonrientes conductores de tuk-tuk. Para muchos viajeros y expatriados, "farang" es una de las primeras palabras tailandesas que aprenden. Pero, ¿es solo una etiqueta inocente para extranjeros, o hay más bajo la superficie? Vamos a desglosar el verdadero significado, las connotaciones y las historias de origen detrás de "farang" y si deberías sentirte ofendido (o encantado) cuando la escuchas.

Origen de la palabra “Farang”

La teoría más común sobre el origen de la palabra se remonta a la época en que los comerciantes franceses (“français”) llegaron al reino de Siam en el siglo XVII. Los locales ajustaron la pronunciación a "farang", y con el tiempo, se convirtió en la etiqueta predeterminada para los occidentales de piel clara. También hay otras teorías, algunas las vinculan con la palabra persa "farang", que se usaba en toda la región para referirse a europeos, mientras que otras mencionan su uso para el exótico fruto de guayaba (que llegó con los extranjeros y todavía se llama "farang" hoy en los supermercados tailandeses!).

Cómo usan los tailandeses “Farang” hoy

En la Tailandia moderna, "farang" se usa ampliamente y típicamente sin malicia. Se refiere más comúnmente a personas de ascendencia europea (extranjeros de piel clara o con apariencia occidental), aunque ocasionalmente lo escucharás usado para todos los visitantes no asiáticos. Escucharás a tías usarlo al vender frutas en el mercado, a taxistas explicar el tráfico (“¡hay tantos farang a esta hora!”), o incluso dentro de familias discutiendo sobre un yerno extranjero (“mi hija se casó con un farang”).

No hay un término equivalente en tailandés para "extranjero" que distinga entre diferentes nacionalidades occidentales, así que, ya seas americano, alemán, australiano o suizo, serás un “farang.” Para otros orígenes étnicos, hay diferentes palabras (como "khon jin" para chinos, o "khon india" para indios), pero "farang" se mantiene solo como el término alegre que abarca a los occidentales.

¿Es “Farang” ofensivo o racista?

Esta es la gran pregunta que preocupa a muchos recién llegados. La mayoría de los tailandeses no usan "farang" como un insulto. De hecho, generalmente es un término neutral (y a veces cariñoso), especialmente en comparación con términos claramente despectivos en otros idiomas. El tono, el lenguaje corporal y el contexto son lo que más importa. Si un vendedor callejero te saluda con una gran sonrisa, “¡Farang! ¿A dónde vas?”, es solo una llamada amistosa, no un insulto.

Por supuesto, el contexto siempre importa. La expresión “farang kee nok" (ฝรั่งขี้นก), que se traduce como “extranjero de excremento de pájaro,” es definitivamente despectiva, aproximadamente equivalente a "trailer trash" o "riff-raff," y no la escucharás en compañía educada. Pero el “farang” estándar suele ser solo eso, una etiqueta directa.

Nadie quiere ser reducido a su origen étnico, pero en Tailandia, "farang" es mucho menos cargado que términos como “gringo” (en las Américas) o “gwailo” (en Hong Kong). Si tienes curiosidad sobre más peculiaridades sorprendentes del idioma tailandés, no te pierdas nuestra guía sobre los apodos tailandeses como Beer, Golf o Pancake. Es una lectura divertida y revela aún más sobre cómo el idioma tailandés adapta términos extranjeros de manera lúdica.

Actitudes hacia “Farang” en la sociedad tailandesa

Tailandia es generalmente acogedora hacia los forasteros y tiene una relación compleja con los extranjeros. Si bien no se puede negar que existen algunos estereotipos sobre los farang, que generalmente implican quemaduras de sol, intentos infructuosos de hablar tailandés o hábitos culinarios inesperados, a menudo se presentan con humor de buen corazón en lugar de malicia.

En núcleos urbanos de expatriados como Bangkok o Chiang Mai, tanto los locales como los expatriados han adoptado “farang” como un término abreviado. Lo escucharás en lugares de trabajo, bares e incluso entre residentes no tailandeses (“Él es un profesor farang en mi escuela"). A veces, los expatriados se refieren a sí mismos con la palabra también.

Cómo responder cuando te llaman “Farang”

Si eres nuevo en Tailandia y escuchas a alguien llamándote "farang," tómalo como una oportunidad para sonreír y comenzar una conversación. Aprender a tomártelo con humor es parte del viaje de ser expatriado. Por supuesto, si el contexto se siente duro o despectivo, puedes preguntar educadamente al hablante sobre su significado; la mayoría de los tailandeses estarán encantados de aclararlo y, más a menudo que no, estarán mortificados si han ofendido.

Intenta sorprender a tus nuevos conocidos respondiendo con un poco de tailandés (incluso un alegre “sawasdee krub/ka!”). Y si quieres destacar, consulta nuestras guías sobre entender las costumbres en los templos o la idea cultural de “kreng jai”; estos pequeños conocimientos te ayudarán a pasar de “farang” a (casi) “local.”

Otros usos curiosos de “Farang” en el idioma tailandés

“Farang” no solo se usa para personas. Esa guayaba verde que ves cortada en los puestos de comida callejera tailandesa? Se llama “fruta farang.” Algunas expresiones locales usan "farang" para significar “estilo extranjero” o para referirse a cosas importadas. Por ejemplo:

• Man farang: papa (el “tubérculo extranjero”)
• Moo farang: un término bromista (y ligeramente anticuado) para razas de cerdo blanco

¡Abrazar la peculiaridad de la palabra es parte de la diversión de estar aquí!

Una palabra sobre identidad y aceptar términos locales

Los términos de identidad siempre son un tema delicado. Si eres un expatriado a largo plazo, probablemente te acostumbres a “farang” como solo otra etiqueta, a veces incluso te presentarás con ella. Pero si alguna vez te sientes incómodo, recuerda que siempre puedes redirigir la conversación o compartir un poco sobre tu trasfondo. Enseñar a los tailandeses a decir tu nacionalidad (“yeh-man” para alemán, “frung” para francés) es un rompehielos amistoso y a menudo provoca sonrisas.

¿Quieres aprender más sobre Tailandia?

Si te fascinan las peculiaridades culturales, ¿por qué no explorar más? Echa un vistazo a nuestras profundizaciones sobre por qué los tailandeses se quitan los zapatos en todas partes o prepárate para la temporada de festivales con nuestra guía de los principales festivales de Tailandia.

Conclusiones clave

• “Farang” es una etiqueta mayormente neutral, a veces cariñosa, para los occidentales en Tailandia.
• La palabra se originó de “français” y se extendió por la región a través del comercio y contactos coloniales.
• El contexto y el tono importan; raramente se utiliza “farang” con malicia, pero ten cuidado con variaciones como “farang kee nok.”
• Es común que expatriados e incluso locales usen el término de manera informal y amistosa.
• Si no estás seguro, solo pregúntalo. ¡Los tailandeses aprecian la curiosidad y el intercambio cultural!