El Pionero del Turismo Ético

Clasificado #1 a nivel mundial, Elephant Nature Park (ENP) es el santuario que inició la revolución ética. Fundado por la legendaria Lek Chailert, esta enorme reserva en las montañas del norte alberga a más de 100 elefantes rescatados (muchos ciegos o discapacitados). El punto culminante aquí es la enorme escala de las manadas. Puedes elegir entre los programas "SkyWalk" (solo observación) o caminatas "Hands-off" donde simplemente observas a los elefantes ser elefantes, socializando, jugueteando en el barro y forrajeando sin interferencia humana.

Horario de Apertura: Las visitas suelen realizarse de 08:00 a 17:00 (se requiere reserva).

Ubicación: Distrito de Mae Taeng, Chiang Mai (Oficina en la Ciudad Vieja).

Cómo llegar:

• Desde la Ciudad Vieja de Chiang Mai: El santuario proporciona transporte en furgoneta de ida y vuelta desde tu hotel o su oficina en el centro de la ciudad. Es un trayecto de 60 km (aprox. 1.5 horas) hacia las montañas. Nota: No puedes conducir tu propio coche hasta el parque; debes usar su transporte.

El Primer Refugio Ético del Sur

Si estás visitando las islas, este es el estándar de oro. Phuket Elephant Sanctuary (PES) fue el primero en Phuket en prohibir completamente montar y bañar a los elefantes. En su lugar, construyeron un impresionante Sendero en la Copas de los Árboles de 600 metros que permite observar a los elefantes desde arriba mientras deambulan por la jungla abajo. Este enfoque de "Solo Observación" garantiza que los animales nunca se estresen por las multitudes. Es pacífico, educativo y está ubicado en un frondoso bosque que se siente a millas de las playas concurridas.

Horario de Apertura: Diario 9:00 - 17:00

Ubicación: Paklok, Distrito de Thalang, Phuket.

Cómo llegar:

• Desde Patong/Kata/Karon: El precio del ticket incluye un servicio de recogida gratuito desde las principales zonas de playa.

• En Taxi: Si estás fuera de la zona de recogida, toma un taxi hacia la Oficina de Paklok. No conduzcas directamente a las puertas del santuario; debes reunirte en la oficina para tomar su camión 4x4 de jungla hacia dentro.

La Experiencia de Inmersión Profunda

Para aquellos que quieren salir de los caminos trillados, BEES en Mae Chaem es una joya escondida. Este es un santuario estrictamente "sin contacto", sin baño, sin alimentación, sin tocar. El enfoque aquí está completamente en proporcionar a los elefantes de tala retirados un hogar de retiro donde puedan redescubrir sus instintos naturales. Te unes a ellos en largas caminatas a través del bosque, observando simplemente cómo pastan y exploran. Es íntimo, tranquilo y ofrece una conexión profunda con la naturaleza que los parques de un día ocupado no pueden igualar.

Horario de Apertura: Programas de varios días y Noches (Esencial reservar con antelación).

Ubicación: Distrito de Mae Chaem, Chiang Mai (aprox. 2.5 horas desde la ciudad).

Cómo llegar:

• Desde la Ciudad de Chiang Mai: El santuario organiza transporte desde el centro de la ciudad como parte de sus paquetes de pernoctación. El trayecto te lleva a través de impresionantes paisajes montañosos pasando por Doi Inthanon, el pico más alto de Tailandia.

La Isla Escape

Inspirado por Elephant Nature Park, Samui Elephant Sanctuary trae turismo ético al Golfo de Tailandia. Con dos ubicaciones (Bophut y Chaweng Noi), ofrecen un refugio seguro para los elefantes retirados del duro trabajo de la industria del turismo. El punto culminante es caminar junto a los gigantes gentiles y observarlos disfrutar de sus fosas de barro y piscinas construidas a medida. Es el único santuario ético certificado en Koh Samui, ganando múltiples premios por el bienestar animal.

Horario de apertura: Tours diarios: 09:00 – 12:00 y 14:00 – 17:00.

Ubicación: Bophut & Chaweng Noi, Koh Samui.

Cómo llegar:

• Desde Chaweng/Pueblo de Pescadores: Ofrecen recogida gratuita en el hotel en sus camionetas safari al aire libre. No se permite la entrada de coches privados al santuario para proteger la paz de los animales.

Dónde "Trabajamos por los Elefantes"

Ubicado a orillas del río Kwai, Elephants World opera bajo un lema único: "Trabajamos por los elefantes, no los elefantes por nosotros." Los visitantes pasan el día preparando bolitas de arroz glutinoso, cortando caña de azúcar y recolectando frutas para alimentar a los elefantes viejos y rescatados. Aunque permite algo de interacción (como alimentar), el enfoque está en el servicio y el cuidado. Es una experiencia conmovedora, especialmente para familias, e incluye un almuerzo buffet junto al río.

Horario de Apertura: Diariamente, 09:00 – 16:00.

Ubicación: Wang Dong, Kanchanaburi (30 km de la ciudad).

Cómo llegar:

• Desde Bangkok: Tome una minivan o tren hacia Kanchanaburi Bus Terminal. Desde allí, el santuario ofrece un servicio de recogida (debe reservar con antelación).

• Desde la ciudad de Kanchanaburi: Es un trayecto de 30 minutos en coche. Puede organizar una recogida con el santuario o contratar un taxi privado para el día.