Ethische Olifantenreservaten in Thailand (Dierenvriendelijk)

Gerangschikt als #1 wereldwijd, Elephant Nature Park (ENP) is het heiligdom dat de ethische revolutie begon. Opgericht door de legendarische Lek Chailert, is dit enorme reservaat in de noordelijke bergen de thuisbasis van meer dan 100 geredde olifanten (veel blinden of gehandicapten). De hoogtepunten hier zijn de sheer omvang van de kuddes. Je kunt kiezen uit "SkyWalk" programma's (slechts observatie) of "Hands-off" wandelingen waarbij je simpelweg olifanten kunt observeren terwijl ze olifanten zijn, socialiseren, spelen in de modder en voedsel zoeken zonder menselijke inmenging.

Hoe er te komen:

• Vanuit Chiang Mai Oude Stad: Het heiligdom biedt retourtje van vervoer van je hotel of hun kantoor in het stadscentrum. Het is een rit van 60 km (ongeveer 1,5 uur) de bergen in.

Opmerking: Je kunt niet met je eigen auto naar het park rijden; je moet hun vervoer gebruiken.

Als je de eilanden bezoekt, is dit de gouden standaard. Phuket Elephant Sanctuary (PES) was de eerste in Phuket die het rijden en baden met olifanten volledig verbood. In plaats daarvan bouwden ze een verbluffende 600-meter Canopy Walkway waarmee je de olifanten van bovenaf kunt observeren terwijl ze door de jungle eronder dwalen. Deze "Alleen Observatie" benadering zorgt ervoor dat de dieren nooit gestrest raken door menigten. Het is vredig, educatief en gelegen in een weelderig bos dat zich mijlen ver van de drukke stranden voelt.

Hoe je er komt:

• Van Patong/Kata/Karon: De ticketprijs omvat een gratis ophaalservice van de belangrijkste strandgebieden.
• Per Taxi: Als je buiten de ophaalzone bent, neem dan een taxi naar het Paklok Office. Rijd niet direct naar de poorten van het sanctuary; je moet elkaar ontmoeten op het kantoor om met hun 4x4 jungle truck naar binnen te gaan.

Voor degenen die off the beaten path willen gaan, is BEES in Mae Chaem een verborgen parel. Dit is een strikt "hands-off" toevluchtsoord, geen baden, geen voeren, geen aanraken. De focus ligt hier volledig op het geven van een pensioenhuis aan gepensioneerde houtkapolifanten, waar ze hun natuurlijke instincten opnieuw kunnen ontdekken. Je vergezelt hen op lange wandelingen door het bos, gewoon toekijkend terwijl ze grazen en verkennen. Het is intiem, stil, en biedt een diepgaande verbinding met de natuur die drukke dagtripparken niet kunnen evenaren.

Hoe je er komt:

• Vanaf Chiang Mai Stad: Het toevluchtsoord regelt transport van het stadscentrum als onderdeel van hun overnachtingspakketten. De rit brengt je door prachtige berglandschappen voorbij Doi Inthanon, de hoogste piek in Thailand.

Samui Elephant Sanctuary brengt ethisch toerisme naar de Golf van Thailand. Met twee locaties (Bophut en Chaweng Noi) bieden ze een veilige haven voor olifanten die met pensioen zijn gegaan van het zware werk in de toeristenindustrie. Het hoogtepunt is wandelen naast de vriendelijke reuzen en kijken hoe ze genieten van hun op maat gemaakte modderpoelen en zwembaden. Het is het enige gecertificeerde ethische toevluchtsoord op Koh Samui en heeft meerdere prijzen gewonnen voor dierenwelzijn.

Hoe er te komen:

• Van Chaweng/Vissersdorp: Ze bieden gratis hotelpickup in hun open safariwagens. Privéauto's zijn niet toegestaan op het terrein van het toevluchtsoord om de rust van de dieren te beschermen.

Gelegen aan de oevers van de rivier de Kwai, Elephants World opereert volgens een unieke motto: "We werken voor de olifanten, niet de olifanten voor ons." Bezoekers brengen de dag door met het bereiden van kleefrijstballen, het snijden van suikerriet en het verzamelen van fruit om de oude en geredde olifanten te voeden. Hoewel het enige interactie mogelijk maakt (zoals voeden), ligt de focus op service en zorg. Het is een hartverwarmende ervaring, vooral voor gezinnen, en omvat een buffetlunch aan de rivier.

Hoe je er komt:

• Vanuit Bangkok: Neem een minibus of trein naar Kanchanaburi Bus Terminal. Vanaf daar biedt het heiligdom een ophaalservice (moet van tevoren worden geboekt).
• Vanuit Kanchanaburi Stad: Het is 30 minuten rijden. Je kunt een ophaalservice regelen met het heiligdom of een privé taxi huren voor de dag.