Le pavillon royal baigné de lumière

À ne pas manquer : La grotte de Phraya Nakhon est largement considérée comme la plus belle de Thaïlande. Sa pièce maîtresse est le pavillon Kuha Karuhas, un trône royal doré construit au XIXe siècle pour le roi Rama V. Le toit de la grotte s'est effondré, laissant un faisceau de lumière magique illuminer le pavillon, un spectacle digne d'un film fantastique. Le meilleur moment pour voir ce faisceau lumineux se situe entre 10h00 et 11h30.

Horaires d'ouverture : Tous les jours, 08h00 – 15h00 (heures du parc national).

Emplacement : Parc national de Khao Sam Roi Yot, Prachuap Khiri Khan.

Comment s'y rendre :

- Depuis Hua Hin (repère le plus proche) : Prenez un minivan ou le train jusqu'à Pranburi, puis prenez un taxi privé ou un Grab jusqu'à « Bang Pu Beach » (environ 45 à 60 minutes).

- Accès : Depuis Bang Pu Beach, vous pouvez soit gravir la colline à pied (30 minutes, raide), soit prendre un bateau à longue queue (environ 400 THB/trajet) jusqu'à Laem Sala Beach, puis gravir 430 mètres pour atteindre la grotte.

L'aventure de la grotte fluviale

Point fort : Située dans le nord, propice à l'aventure, Tham Lod est un vaste réseau de grottes calcaires traversé par la rivière Nam Lang. Les visiteurs l'explorent en radeau de bambou, flottant dans l'obscurité tandis qu'un guide local, muni d'une lanterne à pétrole, éclaire d'anciennes stalactites, stalagmites et des cercueils en teck préhistoriques cachés sur des corniches élevées. Des millions d'hirondelles et de chauves-souris peuplent la grotte et s'envolent au coucher du soleil dans un spectacle impressionnant.

Horaires d'ouverture : Tous les jours, 08:00 – 17:00.

Localisation : District de Pang Mapha, Mae Hong Son.

Comment s'y rendre:

- Depuis Pai (repère le plus proche) : Il se trouve à environ 1 heure de route (50 km) au nord de Pai.

- Transport : Le meilleur moyen est de louer une moto (scooter) à Pai ou d'engager un taxi privé/songthaew pour une demi-journée. La plupart des agences de voyage de Pai Walking Street proposent également des excursions en van quotidiennes vers ce site.

Le sanctuaire-temple souterrain

Point fort : À une courte distance de Bangkok, cette grotte dégage une atmosphère sereine et spirituelle. La salle principale abrite plus de 180 statues de Bouddha, dont un grand Bouddha couché. Le clou du site est l'ouverture en forme de cœur au plafond de la grotte ; lorsque le soleil est haut, un rayon de lumière dramatique traverse l'ouverture, illuminant les Bouddhas dorés et la fumée ondoyante de l'encens. C'est sans doute l'un des endroits les plus photogéniques du centre de la Thaïlande.

Horaires : Tous les jours, 08:00 – 16:00 (jours de semaine), 08:00 – 17:00 (week-ends).

Emplacement : Ville de Phetchaburi (colline Khao Luang).

Comment s'y rendre :

- Depuis Bangkok : Prenez un train depuis Krung Thep Aphiwat (Bang Sue) ou un minivan depuis le terminal Mochit New Van jusqu'à la ville de Phetchaburi (env. 2–3 heures).

- Transports locaux : Depuis la gare de Phetchaburi ou le point de dépose des minivans, prenez un "tuk-tuk" local ou un mototaxi directement jusqu'à l'entrée de la grotte (env. 10–15 min).

La lagune cachée

Point fort : Connue localement sous le nom de Tham Morakot, c'est une aventure sortie tout droit d'un roman de pirates. Pour y entrer, il faut nager (en portant un gilet de sauvetage) à travers un tunnel sombre de 80 mètres. Au bout du tunnel, l'obscurité laisse place à une lagune cachée spectaculaire avec un bassin vert émeraude et une plage de sable blanc, entièrement encerclée par d'imposantes falaises calcaires. Elle n'est accessible qu'à marée basse ou mi-marée.

Horaires : Tous les jours, de 08:30 à 16:30 (dépend des marées ; l'accès est strictement interdit à marée haute ou par mauvais temps).

Emplacement : Koh Mook, province de Trang.

Comment s'y rendre :

- Depuis la ville de Trang : Prenez un van jusqu'au quai de Pak Meng (45 min), puis louez un bateau à longue queue pour Koh Mook.

- Depuis Koh Lanta : Des bateaux rapides desservent Koh Mook quotidiennement (environ 45 min).

- Accès : On ne peut pas s'y rendre à pied ; il faut arriver en bateau et nager jusqu'à l'entrée de la grotte.

La Légende du Nord

Point fort : Située au pied de la troisième plus haute montagne de Thaïlande, la grotte de Chiang Dao est un complexe de plus de 100 grottes s'étendant sur 12 kilomètres. La partie principale est éclairée et comporte des sanctuaires et des statues de style birman. Pour les plus aventuriers, vous pouvez engager un guide local muni d'une lanterne pour vous faufiler dans les chambres plus profondes et non éclairées (Tham Mah et Tham Kaew) afin d'admirer des formations cristallines spectaculaires.

Heures d'ouverture : Tous les jours, 07:00 – 17:00.

Emplacement : District de Chiang Dao, Chiang Mai.

Comment s'y rendre:

- Depuis Chiang Mai (repère le plus proche) : Prenez un bus local (bus orange) depuis le terminal de bus de Chang Phueak jusqu'à Chiang Dao (env. 1,5 heure, ~40 THB).

- Transport local : Depuis l'arrêt de bus de Chiang Dao, prenez un songthaew jaune (taxi-pickup) jusqu'à l'entrée de la grotte (env. 5 km).