5 plats incontournables à essayer de la cuisine thaïlandaise du Nord-Est (nourriture locale Isan)

Aucun repas isan n'est complet sans som tam, une salade croquante et piquante préparée à la demande dans un mortier et un pilon. La papaye verte râpée en est la base, mais la magie réside dans l'équilibre du jus de citron vert, des piments, de l'ail, du sucre de palme et de la sauce de poisson. Les variations abondent : le som tam thaï est plus sucré et moins funky, tandis que le som tam pla ra ajoute du poisson fermenté pour une umami profonde et un coup de poing authentique isan. Vous trouverez également du tam sua avec des nouilles de riz, du tam taeng avec concombre et des versions garnies d'œuf salé ou de crabe mariné. Personnalisez le niveau de piquant en demandant "phet nit noi" (un peu épicé) ou "mai phet" (pas épicé). Si les saveurs fermentées ne sont pas votre truc, dites "mai sai pla ra." Accompagnez-le de riz gluant et de viandes grillées pour le festin ultime en bord de rue.

Gai yang est la nourriture réconfortante de l'Isan à son meilleur fumé. Des demi-poulets sont marinés avec de l'ail, des racines de coriandre, du poivre blanc, de la sauce de poisson et une touche de douceur, puis grillés lentement sur charbon de bois jusqu'à ce que la peau boursoufle et que la viande reste juteuse. Il est toujours servi avec du khao niao (riz gluant) et une sauce d'accompagnement vive et épicée appelée jaew, faite de piments rôtis, de citron vert et de riz grillé. Les meilleurs stands auront un rythme de badigeonnage et de retournement, créant ce bord carbonisé irrésistible. Commandez un demi ou un poulet entier, déchirez des morceaux à la main, trempez-les et accompagnez-les de riz gluant. Ajoutez du som tam pour couper la richesse et vous avez le trio incontournable de l'Isan que vous verrez aux coins des rues et dans les marchés de nuit à travers la Thaïlande.

Le Larb est une salade parfumée et riche en herbes à base de viande hachée, de citron vert, de sauce de poisson, de piments, d'échalotes et d'une bonne dose de menthe et de coriandre, finie avec de la poudre de riz grillée pour un croquant noisette. Le style Isan est plus sec et plus épicé que les versions centrales thaïlandaises, avec des arômes de rôtissage audacieux et des herbes fraîches en tête. Le porc est courant, mais le poulet, le canard ou le boeuf brillent aussi. Demandez votre niveau de piquant préféré et assurez-vous que c'est bien cuit, car les versions de la campagne Isan peuvent parfois être crues ou saignantes. Pour une assiette traditionnelle, savourez-la avec du riz gluant et un accompagnement de chou croquant et de haricots longs. Si vous souhaitez éviter les abats, dites « mai ao khruang nai ». Équilibré, aromatique et profondément satisfaisant, le larb est une porte d'entrée vers l'âme riche en herbes de la cuisine Isan.

Tom saep est la réponse du Nord-Est à tom yum, une soupe claire et intensément aromatique qui frappe avec des piments, du citron vert et une multitude d'herbes. La version classique utilise des côtes de porc tendres (kraduk on), bien que du bœuf ou des abats mélangés apparaissent dans des stands spécialisés. La citronnelle, les feuilles de lime kaffir, le galanga, les échalotes et la coriandre en dents de scie parfument le bouillon, tandis que le riz grillé et les flocons de chili ajoutent de la profondeur et de la chaleur. C'est léger mais énergisant, parfait avec des viandes grillées plus riches ou comme un bol réparateur à lui seul. Attendez-vous à une acidité vive et propre plutôt qu'à une crémeux de coco. Aspirez d'abord le bouillon, puis croquez les côtes qui se décollent de l'os avec du riz collant. Si vous êtes sensible aux épices, demandez moins de piments mais gardez les herbes, qui sont le cœur battant de cette soupe isanoise incontournable.

Cette saucisse acidulée et à l'ail est un en-cas emblématique de la rue Isan, faite enfermant du porc et du riz pour développer une légère acidité avant d'être grillée au charbon. Vous les verrez souvent enfilées comme des perles, crépitant sur les grills des chariots en fin d'après-midi. Servies avec des tranches de gingembre frais, des piments oiseaux et du chou croquant, chaque bouchée est un jeu de saveurs fumées, acides, épicées et fraîches. Certains vendeurs ajoutent des vermicelles ou varient le ratio porc-riz, mais la caractéristique est cette acidité irrésistible. Prenez une brochette à emporter, ou construisez un wrap de laitue DIY avec des herbes et des légumes. C'est fantastique avec une boisson froide et se marie naturellement avec le som tam pour un repas de marché rapide et satisfaisant. Si vous préférez des bouchées plus maigres, demandez des maillons plus petits avec une plus grande proportion de riz.