Les varans du parc Lumpini : amis ou ennemis ?

Les varans de Lumpini Park : amis ou ennemis ?

Si vous vous êtes déjà promené dans Lumpini Park, l'iconique oasis verte de Bangkok, il y a de fortes chances que vous ayez entrevu l'un de ses résidents les plus célèbres et mal compris : le varan d'eau. Ces géants, qui peuvent mesurer plus de deux mètres de long, se déplacent librement le long des chemins, se dorent au soleil sur les pelouses et font parfois sursauter les touristes qui font tomber leur café glacé. Mais ces reptiles urbains constituent-ils une menace, ou ajoutent-ils simplement au charme unique du parc ? Plongeons dans le monde des varans de Lumpini Park et découvrons quelques faits fascinants sur ces habitants écailleux.

Qui sont les varans de Lumpini Park ?

Les varans que vous voyez dans Lumpini Park sont principalement des varans d'eau asiatiques (Varanus salvator). Bien que leur taille impressionnante et leur apparence de dragon puissent les rendre intimidants, ces animaux vivent à Bangkok depuis des siècles. En fait, Lumpini Park est devenu l'un des meilleurs endroits urbains pour les observer ; il n'est pas rare de voir 20 varans ou plus en un seul après-midi !

Les varans d'eau sont des reptiles semi-aquatiques que l'on trouve dans toute l'Asie du Sud-Est. Ils prospèrent dans des zones ayant accès à l'eau, ce qui fait des nombreux étangs et lacs du parc un habitat idéal. Avec leurs langues fourchues, leurs queues puissantes et leur sens aigu de l'odorat, ils sont parfaitement adaptés au paysage verdoyant et arrosé de Bangkok.

Pourquoi les varans sont-ils dans Lumpini Park ?

Les varans n'ont pas été introduits pour le contrôle des nuisibles ou comme animaux de compagnie. Leur présence est plutôt naturelle ; Bangkok est située sur des zones humides historiquement riches en faune reptilienne. À mesure que la jungle de béton de la ville s'est étendue, de nombreuses espèces ont disparu, mais les espaces verts de Lumpini sont restés hospitaliers. L'abondance d'oiseaux d'eau, de poissons et même de restes de collations humaines dans le parc offre beaucoup de nourriture à ces mangeurs opportunistes.

Les varans jouent également un rôle subtil mais important dans le mini-écosystème du parc :

• Contrôle des nuisibles : Ils mangent des poissons, des escargots, des rongeurs et même des animaux morts (agissant en tant que charognards et aidant à la propreté du parc).
• Indicateurs d'un environnement sain : Les varans nécessitent des sources d'eau propre et des populations de proies prospères.
• Attraction touristique : Ils représentent une opportunité de photo iconique et une rencontre fascinante avec la faune pour les visiteurs de Bangkok.

Les varans de Lumpini Park sont-ils dangereux ?

C'est la préoccupation la plus courante. Malgré leur taille et leur apparence préhistorique, les varans ne sont pas agressifs envers les humains. Ils ont tendance à s'éloigner si on s'approche et iront généralement droit vers l'eau s'ils se sentent menacés.

Cependant, il y a quelques choses que vous ne devez jamais faire :

• Ne touchez pas et ne nourrissez pas les varans. Leurs griffes et dents acérées peuvent infliger de graves blessures si elles sont provoquées.
• Ne les coincez pas et ne les poursuivez pas. Le stress peut amener même l'animal le plus calme à agir de manière défensive.
• Ne laissez pas les enfants ou les animaux domestiques s'approcher trop près.

Les morsures venant de varans d'eau sauvages sont extrêmement rares et sont généralement associées à des personnes qui essaient de les manipuler ou de les déranger. La meilleure approche est de garder une distance respectueuse, assez proche pour une belle photo, mais pas assez pour une poignée de main !

Pouvez-vous prendre des photos avec les varans de Lumpini Park ?

Absolument ! Les varans sont habitués à avoir des gens à proximité et font de superbes photos mémorables de la faune. Quelques conseils pour une photographie éthique et sécuritaire :

• Utilisez un objectif zoom ou la fonction zoom de votre téléphone lorsque vous prenez des photos.
• Ne tentez jamais de rapprocher un varan pour un selfie.
• Évitez la photographie avec flash, qui peut les effrayer ainsi que d'autres animaux.

Pour plus de conseils d'étiquette animalière en Thaïlande, consultez notre guide sur l'étiquette des singes.

Faits intéressants sur les varans d'eau dans Lumpini Park

• Ils peuvent grimper aux arbres ! Malgré leur taille, les varans d'eau sont des grimpeurs étonnamment agiles.
• Ce sont de bons nageurs. Leurs queues agissent comme des pagaies, les propulsant rapidement à travers les étangs du parc.
• Le surnom thaï : Les habitants les appellent "hia" (เฮีย) – mais attention, ce mot est aussi une insulte en argot thaï, souvent utilisé comme juron !
• Ils visitent parfois les bancs ou les chemins du parc, mais ne sont jamais apprivoisés ni habitués à être touchés.
• Statut protégé : En 2016, les fonctionnaires de la ville ont déplacé plus de 100 varans vers des zones humides plus éloignées en raison de plaintes publiques, mais la population s'est rapidement rétablie naturellement.

Pourquoi les varans sont-ils parfois craints ?

Une grande partie de la peur provient de superstitions et de malentendus. Dans la culture thaïlandaise traditionnelle, les varans ont la réputation d'apporter de la malchance à cause du son de leur nom vernaculaire. Cependant, les thaïlandais modernes sont de plus en plus amusés par leurs frasques dans le parc, les rendant en quelque sorte mascotte inattendue de Lumpini Park.

D'autres s'inquiètent du fait que les varans portent des maladies ou attaquent les animaux de compagnie. Bien que tout animal sauvage puisse transporter des bactéries, le risque n'est pas plus élevé que celui des écureuils, des pigeons ou d'autres animaux sauvages urbains. Il est suffisant de pratiquer une hygiène standard, comme se laver les mains après avoir manipulé votre appareil photo ou votre téléphone dans le parc.

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Qu'est-ce qui rend Lumpini Park incontournable ?

Bien que les varans soient une attraction unique, n'oubliez pas que Lumpini Park offre :

• Des promenades en bateau paisibles sur le lac
• Des chemins ombragés pour courir et faire du vélo
• Du tai-chi matinal et des cours de fitness en plein air
• Des expositions florales saisonnières
• De nombreuses opportunités pour observer les oiseaux locaux, les tortues et les poissons

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Points clés à retenir

• Les varans sont inoffensifs s'ils sont laissés seuls ; il n'y a aucune raison d'avoir peur, il suffit de respecter leur espace.
• Ils aident à contrôler les nuisibles du parc et à maintenir l'écosystème de Lumpini Park en bonne santé.
• Ne touchez pas, ne nourrissez pas et ne stressez pas les varans ; profitez-en à distance pour des rencontres responsables avec la faune.
• Les meilleurs souvenirs de photos proviennent du zoom, pas des selfies.
• Les varans de Lumpini Park sont une partie inoubliable du caractère de Bangkok.