A-t-il déjà neigé en Thaïlande ? Mythes, faits et gel.

La réponse courte : Non, il n’a pas vraiment neigé en Thaïlande

Clarifions cela tout de suite. Malgré des rumeurs persistantes, il n'existe aucun enregistrement vérifié de neige naturelle en Thaïlande. Le climat tropical du pays le garde chaud et humide pendant la majorité de l'année, et même les plus hauts sommets voient rarement des conditions permettant à la neige de se former et d'atteindre le sol. Ce que les Thaïlandais appellent parfois « neige » dans de vieilles anecdotes n'est presque toujours que de la grêle provenant de violents orages ou du gel se formant sur l'herbe et les feuilles pendant de rares vagues de froid dans les montagnes.

Alors d'où viennent les rumeurs, et qu'en est-il des fameuses histoires de « neige à Chiang Rai » il y a des décennies ? Décomposons les mythes, la science, et où vous pouvez encore poursuivre un vrai frisson au Pays des Sourires.

Pourquoi la neige naturelle est presque impossible en Thaïlande

Pour avoir de la neige, il faut plus que de l'air froid au niveau du sol. Il faut une couche profonde de températures inférieures à zéro depuis les nuages jusqu'au sol. La localisation de la Thaïlande près de l'équateur, combinée à ses influences maritimes, rend cela incroyablement peu probable.

Altitude et températures

La plus haute montagne de Thaïlande, Doi Inthanon dans la province de Chiang Mai, s'élève à 2 565 mètres. Pendant les mois les plus frais, fin décembre à janvier, le sommet peut descendre juste en dessous de 0 °C à l'aube. C'est assez froid pour du gel, mais ce bref refroidissement de surface ne signifie pas que toute la colonne d'air au-dessus est inférieure à zéro. En fin de matinée, le soleil réchauffe rapidement les pentes. Des températures soutenues en dessous de zéro pendant toute la journée sont rares même au sommet.

L'atmosphère doit être froide d'en haut en bas

Les flocons de neige se forment haut dans les nuages où les températures sont très froides. Pour que la neige atteigne le sol, l'air doit rester suffisamment froid pour prévenir la fusion lors de la chute des flocons. En Thaïlande, des couches chaudes se trouvent généralement entre la base des nuages et la surface, donc tout cristal de glace formé en altitude fond en pluie en descendant. Dans de fortes tempêtes, des courants ascendants peuvent créer de la grêle, qui est différente de la neige et peut survivre à la chute même à travers de l'air plus chaud car elle est dense et souvent grande.

Modèles de mousson et poussées de froid

La saison fraîche en Thaïlande, d'environ novembre à février, est régulée par des vents de mousson du nord-est et quelques poussées de froid sibérien. Ces événements peuvent rendre les vallées du nord fraîches et peuvent abaisser les températures en montagne en dessous de zéro avant le lever du soleil. Cependant, la masse d'air n'est généralement pas suffisamment froide à travers toute la profondeur de l'atmosphère pour permettre la neige. Vous sentirez le froid, vous verrez de la brume et parfois du gel, mais la neige est un pont trop éloigné pour le climat thaïlandais.

Le célèbre bruit de la « neige à Chiang Rai », expliqué

Demandez autour de vous dans le nord de la Thaïlande et vous pourriez entendre de vieilles histoires sur de la « neige » tombant il y a longtemps, en particulier à Chiang Rai. Le conte raconte généralement quelque chose comme : un matin d'hiver dans les années 1950, des pellets blancs sont tombés du ciel et ont couvert le sol. Les gens l'ont appelé « neige », et le souvenir est resté. L'année la plus citée est 1955, bien que certaines versions mentionnent d'autres dates du milieu du 20ème siècle.

Ce qui s'est presque certainement passé, c'est une tempête de grêle. Des tempêtes convectives puissantes peuvent produire de petites grêlons de la taille de pois qui recouvrent le sol comme une légère couche de neige, surtout si elle tombe rapidement. Des photographies de divers événements de grêle dans le nord de la Thaïlande montrent des rues et des champs devenant blancs pendant un court laps de temps, ce qui est compréhensible car cela prête à confusion. Mais la grêle se forme dans des orages via une congélation répétée dans de forts courants ascendants, tandis que la neige est une agrégation douce de cristaux de glace dans des nuages stratiformes froids. Ce sont des phénomènes différents, même s'ils peuvent se ressembler pendant quelques minutes.

D'autres « observations de neige » qui étaient en réalité de la grêle

La Thaïlande a connu de multiples événements de grêle, en particulier dans le Nord et le Nord-Est pendant les mois précédant la mousson et à la fin de la saison fraîche. Des villes de Chiang Rai, Chiang Mai, Nan, et Loei ont rapporté de la grêle qui a brièvement blanchi les toits et les routes. Les réseaux sociaux explosent souvent avec des légendes l'appelant « neige », mais les météorologues et le Département météorologique de Thaïlande classifient systématiquement ces événements comme des tempêtes de grêle, pas de la neige.

En conclusion, malgré des histoires mémorables et des photos virales, il n'existe aucun enregistrement officiel et vérifié de neige naturelle atteignant le sol n'importe où en Thaïlande.

Et qu'en est-il du gel dont les gens parlent sur Doi Inthanon ?

Cette partie est réelle, et elle est magique à sa manière. Dans les zones les plus élevées de Chiang Mai et des chaînes environnantes, les visiteurs se réveillent parfois avec un revêtement blanc scintillant sur l'herbe et les feuilles appelé Mae Kha Ning, un terme thaï utilisé pour désigner le givre. Il se forme lors de nuits claires et calmes lorsque les températures descendent en dessous de zéro à la surface, généralement juste avant le lever du soleil, et disparaît dès que le soleil réchauffe le paysage.

Où et quand vous pouvez voir du gel en Thaïlande

Le lieu le plus fiable est la zone sommitale de Doi Inthanon, typiquement fin décembre et janvier, vers 5 à 7 heures du matin après une forte poussée de froid. Le gel peut également apparaître sur les crêtes de Doi Ang Khang, Doi Pha Hom Pok, et parfois dans les hauts plateaux du Nord de Chiang Rai. Il n'y a aucune garantie un jour donné, mais si vous synchronisez votre visite avec une vague de froid, vos chances augmentent.

Vous prévoyez un voyage hivernal dans le nord ? Notre guide sur la célébration d'un Noël cosy au nord couvre l'ambiance de la saison, des conseils vestimentaires, et où vous établir. Consultez Pourquoi Chiang Mai est le meilleur endroit pour un Noël « cozy » en Thaïlande pour vous inspirer et caler votre timing.

Conseils de sécurité et de confort pour les matins froids

• Habillez-vous en couches avec une légère veste en duvet ou polaire, des gants et un chapeau. Les températures peuvent être proches de zéro avant le lever du soleil sur les sommets, puis grimper de 10 à 15 degrés à la mi-matinee.
• Conduisez prudemment si vous utilisez un scooter pour atteindre les points de vue sommitaux. Les routes avant l'aube peuvent être brumeuses et glissantes à cause de la rosée. Lisez nos conseils pratiques dans Le Guide Ultime pour Louer une Moto : Sécurité, Arnaques et Conseils.
• Arrivez tôt pour le lever du soleil. Le meilleur gel se révèle juste avant l'aube. Une fois que la lumière du soleil frappe, cela fond rapidement.
• Respectez les règles du parc et restez sur les sentiers. Les plantes recouvertes de givre sont fragiles, et les parcs nationaux de Thaïlande sont activement protégés.

Comment la grêle diffère de la neige, en termes simples

Il est facile de confondre les deux si vous ne voyez que le sol après une tempête. Voici le simple résumé :

• La neige est composée de cristaux de glace délicats. Elle se forme dans des nuages froids et descend en flocons. Elle est douce au toucher et s'accumule lorsque l'air est en dessous de zéro pendant une longue période.
• La grêle est faite de boules de glace dures. Elle se forme dans de fortes tempêtes orageuses lorsque des courants ascendants lancent plusieurs fois des gouttes de pluie au-dessus du niveau de congélation, ajoutant des couches de glace. Elle peut tomber par temps chaud et arrive souvent soudainement avec du vent et des éclairs.
• Le gel est une couche de glace qui se forme sur les surfaces lorsque l'humidité gèle au contact, généralement pendant la nuit lorsque le sol refroidit en dessous de 0 °C. Rien « ne tombe » du ciel avec le gel, il se développe sur les surfaces.

La Thaïlande reçoit occasionnellement de la grêle, du gel dans les plus hautes montagnes pendant les vagues de froid, mais pas de véritable neige.

Où poursuivre des ambiances hivernales en Thaïlande, sans neige

Même sans neige en Thaïlande, la saison fraîche apporte un air vif, une lumière dorée, et un rythme plus doux, surtout dans le Nord. Si vous voulez « sentir l'hiver », voici comment faire.

Choisissez une base dans le nord

Chiang Mai est le choix évident grâce à sa culture du café, ses vues sur les temples en hauteur, et son accès facile aux montagnes voisines. Pour des séjours à prix abordable dans d'excellentes localisations, notre sélection d'options de valeur est un bon point de départ : Top 5 des Hôtels Abordables à Chiang Mai.

Prenez le temps de faire des excursions d'une journée à Doi Inthanon ou Doi Ang Khang pour un frisson au lever du soleil et des horizons brumeux. Si vous visitez pendant la récolte hivernale, les fermes de fraises ouvrent pour des moments de cueillette, ce qui s'associe parfaitement à un matin frais. Consultez notre guide saisonnier : Où Cueillir des Fraises à Chiang Mai.

Timing de votre voyage pour les semaines les plus fraîches

Fin décembre à fin janvier est le moment idéal pour les matins frais. Autour du Nouvel An, le nord de la Thaïlande voit souvent ses températures les plus basses de l'année. Pour une ambiance festive, parcourez Pourquoi Chiang Mai est le meilleur endroit pour un Noël « cozy » en Thaïlande pour planifier des marchés, des spectacles de lumière, et des arrêts chocolat chaud.

Profitez des aliments et boissons saisonniers

• Réchauffez-vous avec du thé thaï, des infusions de gingembre, ou du café Arabica cultivé en montagne à Mae Rim et Samoeng.
• Grignotez des patates douces grillées, des châtaignes, et des bols de khao soi fumants lors des fraîches soirées.
• Visitez les marchés nocturnes avec une veste, et profitez du rare plaisir de marcher à Bangkok ou Chiang Mai sans transpirer.

Habillez-vous correctement, mais restez pratique

Emportez une doudoune compacte ou une polaire, une écharpe légère, et des chaussures fermées pour les matins précoces. À midi, vous serez probablement de retour en t-shirts. Superposer vos vêtements vous évite de transporter des vêtements encombrants dont vous n'aurez pas besoin après 10 heures.

Bien-être en saison froide : à quoi faire attention

« L'hiver » en Thaïlande reste relativement doux, mais les variations soudaines entre le froid de l’aube et la chaleur de l’après-midi peuvent mettre votre système immunitaire à l'épreuve, surtout si vous conduisez des motos ou passez de longues heures en extérieur.

L'hydratation et le sommeil sont importants, et un simple masque peut prévenir la propagation des virus saisonniers dans les lieux bondés. Nous avons rassemblé un aperçu pratique des maux courants et des conseils de prévention ici : Maladies saisonnières en Thaïlande.

Questions courantes sur la neige en Thaïlande

A-t-il jamais neigé en Thaïlande, officiellement ?

Non. Il n'existe aucun enregistrement officiel et vérifié de neige naturelle en Thaïlande. Lorsque vous entendez parler de "neige", il s'agit presque toujours de grêle ou d'un malentendu basé sur un vocabulaire ancien ou des récits locaux.

Quelle est la température la plus froide en Thaïlande ?

Sur des sommets élevés comme Doi Inthanon, les températures à l'aube peuvent tomber quelques degrés en dessous de 0 °C lors de fortes vagues de froid, entraînant du gel. Dans les vallées et les villes du nord, comme Chiang Mai et Chiang Rai, les matinées froides tombent généralement entre 8 et 15 °C pendant les semaines les plus fraîches, se réchauffant rapidement après le lever du soleil.

Puis-je voir de la glace ou quelque chose de semblable à de la neige en Thaïlande ?

Vous pouvez voir du givre sur les plus hauts sommets à certaines matinées en décembre et janvier. Vous pourriez également être témoin de grêle lors d'un orage dans le Nord ou le Nord-Est, surtout pendant la saison pré-monsoon. Pour de la vraie neige, vous devrez vous rendre dans des destinations proches à l'étranger avec des montagnes plus élevées.

Pourquoi certaines personnes jurent-elles avoir vu de la neige dans les années 1950 ou 1960 ?

La mémoire, le vocabulaire et l'effet impressionnant des tempêtes de grêle sont un mélange puissant. En thaï, certains locuteurs plus âgés utilisaient de manière décontractée "hima", le mot dérivé du sanskrit pour la neige, dans un sens poétique pour divers phénomènes glacés. Pendant ce temps, une tempête de grêle rapide peut recouvrir les routes de blanc, et l'histoire devient "neige" dans le langage courant. Sans mesures ni enregistrements météorologiques cohérents de flocons de neige atteignant le sol, nous nous fions à la science du climat de la région, qui indique clairement qu'il n'y a pas de véritable chute de neige.

Doi Inthanon est-il le meilleur endroit pour ressentir l'hiver en Thaïlande ?

Oui pour le givre et les matinées vraiment fraîches, surtout à l'aube pendant la saison fraîche. Arrivez très tôt, superposez vos vêtements, et consultez les avis du parc la veille. Si vous conduisez vous-même, consultez les conseils de sécurité dans Le Guide Ultime pour Louer une Motocyclette : Sécurité, Arnaques, et Conseils avant d'affronter les routes de montagne sombres.

Qu'en est-il des "spectacles de neige" dans les centres commerciaux et les parcs d'attractions ?

Dans les centres commerciaux des grandes villes pendant décembre, vous pourriez trouver de la "neige" artificielle soufflée pour des événements festifs. C'est amusant et festif, mais ce sont des mousses ou des flocons refroidis provenant de machines, pas de la météo. Si vous voyagez avec des enfants et souhaitez ressentir un peu l'hiver à Bangkok, ces pop-ups sont adorables, éphémères et propices aux photos.

Tendances climatiques : la Thaïlande pourrait-elle voir de la neige à l'avenir ?

Il ne faut jamais dire jamais en météorologie, mais étant donné la latitude, l'altitude et les mers chaudes environnantes de la Thaïlande, la neige naturelle est extraordinairement peu probable. Le changement climatique à long terme pourrait modifier les schémas de précipitations et les températures, mais les contraintes géographiques de base demeurent. Si quelque chose, le réchauffement rend les chutes de neige généralisées encore moins plausibles.

Verdict final : mythe charmant, givre réel, pas de neige

Les histoires de neige en Thaïlande donnent lieu à des discussions intéressantes autour du feu de camp, mais la science et les enregistrements s'accordent à dire qu'il ne neige pas en Thaïlande. Ce que vous pouvez apprécier, et ce que les habitants chérissent vraiment chaque hiver, ce sont les matinées fraîches, le givre en montagne, les levers de soleil dans une mer de brouillard, et les ciels d'un bleu éclatant. Si votre cœur est fixé sur des paysages enneigés, planifiez une excursion régionale. Si vous êtes satisfait d'une fraîche matinée du nord et d'un bol chaud de khao soi, la saison fraîche en Thaïlande est une joie en soi.

Prêt à planifier un itinéraire dans le nord pour la saison froide ? Commencez par les essentiels : une base confortable à Chiang Mai via Top 5 des Hôtels Abordables à Chiang Mai, un calendrier festif de Pourquoi Chiang Mai est le Meilleur Endroit pour un Noël "Confortable" en Thaïlande, et des rappels saisonniers de bien-être dans Maladies saisonnières en Thaïlande. Si vous comptez conduire jusqu'aux points de vue, rafraîchissez vos connaissances sur la sécurité à deux roues avec Le Guide Ultime pour Louer une Motocyclette : Sécurité, Arnaques, et Conseils. L'hiver en Thaïlande peut être sans neige, mais cela vaut certainement le déplacement.