Ayutthaya vs. Sukhothai : Quelle capitale ancienne vaut le détour ?

Ayutthaya vs. Sukhothai : Quelle ancienne capitale vaut le voyage ?

Si vous êtes passionné par l'histoire, les ruines anciennes et les temples magnifiques, alors Ayutthaya et Sukhothai sont probablement en tête de votre liste de destinations en Thaïlande. Mais si vous ne pouvez en choisir qu'une, quelle ville devriez-vous visiter ? Nous allons décortiquer ce que chaque ancienne capitale a à offrir, les paysages, la logistique et l'ambiance de voyage, afin que vous puissiez faire le choix parfait pour votre itinéraire.

Ayutthaya : Histoire à côté de Bangkok

À environ une heure au nord de Bangkok, Ayutthaya est la capitale ancienne la plus populaire de Thaïlande pour une raison : la commodité. Fondée en 1350, ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO est rempli de flèches en ruine et de têtes de Bouddha enchevêtrées dans les racines des arbres, qui sont devenues des images emblématiques du voyage en Thaïlande.

• Emplacement : Environ 80 km de Bangkok, facilement réalisable en excursion d'une journée.
• Principaux sites : Temples en ruine magnifiques (Wat Mahathat, Wat Phra Si Sanphet), la tête de Bouddha iconique dans un arbre, palais au bord de la rivière et marchés de nuit colorés.
• Mélange d'époques : L'architecture d'Ayutthaya mélange des influences khmères, thaïlandaises et même européennes, résultant en un fascinant mélange de styles.
• Activités : Faites un tour en tuk-tuk, louez un vélo ou, si vous êtes intéressé, réservez une balade à dos d'éléphant (bien que nous recommandions de rechercher des expériences animales plus éthiques).

Le cœur compact d'Ayutthaya est parfait pour un circuit autonome des temples. C'est animé avec des touristes domestiques, dispose de quelques restaurants et cafés au bord de la rivière, et est facile à combiner avec des marchés de nuit régionaux ou une croisière sur le fleuve Chao Phraya.

Sukhothai : Un parc national de beauté ancienne

Situé dans le nord de la Thaïlande, Sukhothai (signifiant "Aube du Bonheur") est l'endroit où le royaume thaïlandais a commencé pour la première fois au 13ème siècle. C'est ici que sont apparus les chedis classiques en forme de bouton de lotus et les statues de Bouddha sereines, établissant la norme architecturale pour les siècles à venir.

• Emplacement : Environ 430 km de Bangkok, nécessitant un vol vers l'aéroport de Sukhothai (environ 1 heure) ou un trajet en voiture/train + bus de 7 heures.
• Principaux sites : Le Parc historique de Sukhothai est vaste, avec des complexes de temples comme Wat Mahathat et Wat Si Chum en excellent état.
• Paysage : La ville ancienne se trouve au milieu de paisibles étangs de lotus, de fossés et de parcs verdoyants, parfait pour la photographie au lever ou au coucher du soleil.
• Royaume du vélo : Louez un vélo et explorez à votre propre rythme, les pistes sont plates, bien marquées et magnifiques.

Sukhothai offre une expérience tranquille et immersive, surtout au lever du soleil quand les temples émergent dans la lumière dorée et que beaucoup moins de foules vous entourent. La relative éloignement de la région signifie que vous vous sentirez vraiment transporté dans le temps, et vous adorerez la remarquable préservation de ses monuments.

Avantages et inconvénients du voyage : Comment y arriver et se déplacer

Avantages d'Ayutthaya

• Facile d'accès depuis Bangkok en train, van, bus ou voiture privée en aussi peu que 1-2 heures.
• Idéal pour des excursions courtes ou des visites d'une journée, vous pouvez visiter les principaux sites et être de retour à Bangkok le même soir.
• De nombreuses options de visites guidées et de croisières fluviales disponibles. Pour des idées d'activités dans la capitale, consultez notre guide sur les aventures alternatives à Bangkok !

Inconvénients d'Ayutthaya

• Les temples sont plus en ruine et moins intacts que ceux de Sukhothai.
• Peut être bondé pendant les week-ends et les jours fériés thaïlandais.
• Chaud, poussiéreux et un peu plus urbanisé, moins de sentiment de "retour dans le temps" par rapport à Sukhothai.

Avantages de Sukhothai

• Opportunités photographiques incroyables et atmosphériques parmi des ruines sereines et bien préservées.
• Parc historique vaste, parfait pour le vélo, la marche et profiter du paysage.
• Moins de groupes de touristes et une ambiance beaucoup plus paisible.

Inconvénients de Sukhothai

• Nécessite plus de temps de trajet et potentiellement un séjour d'une nuit, en raison de sa distance de Bangkok.
• Moins de vie nocturne, de shopping, et de commodités modernes par rapport à Ayutthaya.

Que faire si vous avez peu de temps ?

C'est la question cruciale pour de nombreux visiteurs. Si vous n'avez qu'un jour ou souhaitez maximiser votre temps dans le centre de la Thaïlande, Ayutthaya est votre meilleure option. Vous pouvez enchaîner la plupart des principaux sites, prendre la célèbre photo de la tête de Bouddha et être de retour à temps pour le dîner à Bangkok.

Mais si vous avez plus de temps, ou surtout si vous êtes passionné de vélo ou de photographie, Sukhothai est vraiment magique. Ses foules moindres, son cadre de parc de rêve et ses temples photogéniques vous permettent de vous immerger dans l'histoire thaïlandaise ancienne à un rythme plus lent.

Quand visiter Ayutthaya et Sukhothai ?

Le meilleur moment pour les deux destinations est de novembre à février, lorsque le temps est plus frais et sec (et que les célèbres festivals de Thaïlande prennent vie). Si vous êtes en Thaïlande en février, consultez notre guide des festivals de février pour des expériences culturelles uniques dans ces régions.

Notre verdict : Quel est celui qui vous convient ?

• Ayutthaya si vous : avez peu de temps, voulez une simple excursion d'une journée, ou préférez des environs plus développés et une logistique facile.
• Sukhothai si vous : aimez la photographie, le vélo, la tranquillité, et souhaitez voir une architecture ancienne remarquablement préservée dans un cadre de parc magnifique.

Les deux sites méritent amplement leur statut de site UNESCO, mais la ville que vous choisissez dépend de votre rythme et du type d'expérience de voyage qui compte le plus pour vous. Ayutthaya est animé et accessible ; Sukhothai est serein et évocateur.

Comment tirer le meilleur parti de votre visite

• Ayutthaya : Allez-y tôt pour éviter la chaleur et les foules, louez un vélo ou un tuk-tuk, et n'oubliez pas d'essayer les nouilles de bateau locales près de la rivière.
• Sukhothai : Prévoyez au moins une journée complète, louez un vélo, visitez au lever ou au coucher du soleil, et restez une nuit pour voir les temples à leur plus belle lumière.

Si vous combinez votre visite des capitales anciennes avec d'autres sites en Thaïlande, consultez nos guides sur les meilleures provinces pour les touristes ou planifiez un itinéraire avec notre répartition des quartiers les plus pratiques de Bangkok pour vous y établir.

Points clés à retenir

• Ayutthaya est idéal pour des excursions rapides depuis Bangkok et une variété de styles de temples
• Sukhothai offre une expérience de parc historique plus photogénique, paisible et immersive
• Choisissez Ayutthaya pour sa facilité et son accessibilité, Sukhothai pour la photographie et le vélo
• De novembre à février est le moment le plus agréable pour visiter l'une ou l'autre ville