De Pionier van Ethisch Toerisme

Gerangschikt als #1 wereldwijd, Elephant Nature Park (ENP) is het toevluchtsoord dat de ethische revolutie in gang heeft gezet. Opgericht door de legendarische Lek Chailert, is dit enorme reservaat in de noordelijke bergen de thuisbasis van meer dan 100 geredde olifanten (veel blinden of gehandicapten). Het hoogtepunt hier is de enorme omvang van de kuddes. Je kunt kiezen uit "SkyWalk" programma's (alleen observatie) of "Hands-off" wandelingen waarin je simpelweg olifanten kunt bekijken die olifanten zijn, socialiseren, spelen in de modder, en foerageren zonder menselijke inmenging.

Openingstijden: Tours zijn doorgaans van 08:00 – 17:00 (Reserveren vereist).

Locatie: Mae Taeng District, Chiang Mai (Kantoor in de Oude Stad).

Hoe er te komen:

• Vanuit de Oude Stad van Chiang Mai: Het toevluchtsoord biedt retourtickets per van van je hotel of hun kantoor in het stadscentrum. Het is een rit van 60 km (ongeveer 1,5 uur) de bergen in. Opmerking: Je kunt niet met je eigen auto naar het park rijden; je moet gebruikmaken van hun vervoer.

De Eerste Ethische Haven van het Zuiden

Als je de eilanden bezoekt, is dit de gouden standaard. Phuket Elephant Sanctuary (PES) was de eerste in Phuket die het rijden en baden met olifanten volledig verbod heeft. In plaats daarvan hebben ze een prachtige 600-meter Canopy Walkway gebouwd die je in staat stelt de olifanten van bovenaf te observeren terwijl ze door de jungle beneden zwerven. Deze "Alleen Observatie" benadering zorgt ervoor dat de dieren nooit gestrest raken door menigten. Het is vredig, educatief, en gelegen in een weelderig bos dat kilometers verwijderd lijkt van de drukke stranden.

Openingstijden: Dagelijks 9:00 - 17:00

Locatie: Paklok, Thalang District, Phuket.

Hoe er te komen:

• Vanaf Patong/Kata/Karon: De ticketprijs omvat een gratis ophaalservice van de belangrijkste strandgebieden.

• Met de taxi: Als je buiten het ophaalgebied bent, neem een taxi naar het Paklok Bureau. Rijd niet direct naar de poorten van het sanctuarium; je moet elkaar ontmoeten bij het bureau om hun 4x4 jungle truck naar binnen te nemen.

De Diepe Ontspanningservaring

Voor degenen die van de gebaande paden willen afwijken, is BEES in Mae Chaem een verborgen juweeltje. Dit is een strikt "hands-off" toevluchtsoord, geen baden, geen voeden, geen aanraken. De focus ligt hier volledig op het bieden van een pensioenhuis voor gepensioneerde houtkapolifanten waar ze hun natuurlijke instincten kunnen herontdekken. Je gaat met hen op lange wandelingen door het bos, terwijl je eenvoudig toekijkt hoe ze grazen en verkennen. Het is intiem, rustig en biedt een diepgaande verbinding met de natuur die drukke dagtripparken niet kunnen evenaren.

Openingstijd: Meerdaagse en Overnachtingsprogramma's (Vooraf reserveren is essentieel).

Locatie: Mae Chaem District, Chiang Mai (ongeveer 2,5 uur van de stad).

Hoe er te komen:

• Vanuit Chiang Mai Stad: Het toevluchtsoord regelt vervoer vanuit het stadscentrum als onderdeel van hun overnachtingspakketten. De rit voert je door adembenemende berglandschappen langs Doi Inthanon, de hoogste piek van Thailand.

De Eiland Ontsnapping

Geïnspireerd door het Elephant Nature Park, brengt Samui Elephant Sanctuary ethisch toerisme naar de Golf van Thailand. Met twee locaties (Bophut en Chaweng Noi) bieden ze een veilige toevluchtsoord voor olifanten die met pensioen zijn na het zware werk in de toeristenindustrie. Het hoogtepunt is het wandelen naast de zachte reuzen en ze te zien genieten van hun speciaal gebouwde modderpoelen en zwembaden. Het is het enige gecertificeerde ethische toevluchtsoord op Koh Samui en heeft meerdere prijzen gewonnen voor dierenwelzijn.

Openingstijd: Dagelijkse rondleidingen: 09:00 – 12:00 en 14:00 – 17:00.

Locatie: Bophut & Chaweng Noi, Koh Samui.

Hoe er te komen:

• Vanaf Chaweng/Vissersdorp: Ze bieden gratis hotel ophalen in hun open safari-trucks. Privéauto's is niet toegestaan om het sanctuargebied binnen te komen om de rust van de dieren te beschermen.

Waar "Wij Werken voor de Olifanten"

Gelegen aan de oevers van de rivier de Kwai, Elephants World opereert met een unieke slogan: "Wij werken voor de olifanten, niet de olifanten voor ons." Bezoekers brengen de dag door met het bereiden van plakkerige rijstballen, het snijden van suikerriet en het verzamelen van fruit om de oude en geredde olifanten te voeden. Terwijl er enige interactie mogelijk is (zoals voeren), ligt de focus op service en zorg. Het is een hartverwarmende ervaring, vooral voor gezinnen, en omvat een buffetlunch aan de rivier.

Openingstijden: Dagelijks, 09:00 – 16:00.

Locatie: Wang Dong, Kanchanaburi (30 km van de stad).

Hoe daar te komen:

• Vanuit Bangkok: Neem een minibus of trein naar Kanchanaburi Bus Terminal. Van daar biedt het heiligdom een ophaaldienst (moet van tevoren geboekt worden).

• Vanuit Kanchanaburi Stad: Het is een rit van 30 minuten. Je kunt een ophaaldienst regelen met het heiligdom of een privé-taxi voor de dag huren.