Wat Kerstmis Echt Betekent voor Thaise Mensen

Als je in december door Bangkok wandelt, zie je 15 meter hoge kerstbomen, hoor je Mariah Carey in elke 7-Eleven en spot je personeel met Santa-hoeden in elke café. Het lijkt misschien een traditionele westerse kerst, maar onder de oppervlakte is de betekenis volkomen anders.

Voor de overgrote meerderheid van de Thai (die boeddhistisch zijn) gaat 25 december niet over de geboorte van Jezus, middernachtmis of stille reflectie. Het gaat om iets dat Thai net zo waardevol vinden: Geluk en Sanuk (Plezier).

1. De "Sanuk" Factor: Elke Excuse om te Feest te Vieren 

In de Thaise cultuur is het concept van Sanuk (plezier/genot) centraal in het leven. Thai zijn ongelooflijk open-minded als het gaat om festivals. Of het nu Chinees Nieuwjaar, Halloween of Kerstmis is, de heersende houding is: "Als het leuk is en mensen samenbrengt, zijn we erbij."

Kerstmis fungeert als de perfecte opwarmronde voor de nieuwjaarscountdown. Het wordt niet gezien als een heilige dag, maar als een "Festival van Geluk"—een tijd om je op te kleden, goed te eten met vrienden en te genieten van het koele weer.

2. De Winkelcentrum Cultuur & De "Foto Moment" 

Voor veel stedelijke Thai vinden de rituelen van Kerstmis niet plaats in een kerk, maar in een winkelcentrum. De mega-winkelcentra van Bangkok (zoals CentralWorld en IconSiam) concurreren met elkaar om de meest extravagante lichtshows op te zetten. Voor de gemiddelde Thai is de "traditie" om in het rood en groen gekleed naar deze winkelcentra te gaan en honderden foto's te nemen voor Instagram en Facebook. De lichten zijn niet alleen versieringen; ze zijn de bestemming.

3. "Jap Salak": De Gelukslootjes Traditie 

Als je in een Thaise kantoor werkt of op een Thaise school lesgeeft, kom je de meest heilige van de Thaise kersttradities tegen: Jap Salak (De Gelukslootjes). In plaats van gepersonaliseerde cadeaus voor specifieke personen houden Thai van een willekeurige cadeau-uitwisseling.

• De Regels: Iedereen brengt een ingepakt cadeau van een bepaalde waarde (bijv. 500 Baht).
• Het Evenement: Nummers worden getrokken uit een doos, en je wint een willekeurig cadeau.
• De Sfeer: Het verandert cadeau geven in een spelshow-achtig evenement vol juichen, lachen en verrassing. Het gaat minder om de sentimentele waarde van het object en meer om de opwinding van het spel.

4. Santa boven Jezus 

Als je een Thais kind naar Kerstmis vraagt, vertellen ze je over de Kerstman, rendieren en sneeuw. De religieuze oorsprong is grotendeels afwezig uit het publieke bewustzijn. Je zou een kerststal naast een Pikachu in een Santa-hoed kunnen zien, en niemand die een oog opent. Dit is geen gebrek aan respect; het is gewoon dat de religieuze dogma eruit gefilterd is, en alleen de kleurrijke, commerciële en vrolijke elementen overblijven.

Conclusie Dus als een Thai je een "Vrolijk Kerstfeest" wenst, nodigen ze je niet uit voor een preek. Ze zeggen in feite: "Heb een fijne tijd, geniet van het feest, en ik hoop dat je vandaag iets goeds overkomt." Het is een viering van goede wil, ontdaan van theologie en vol met glimlachen.