Het koninklijke paviljoen in het licht

Hoogtepunt: Phraya Nakhon wordt algemeen beschouwd als de mooiste grot van Thailand. Het pronkstuk is het Kuha Karuhas-paviljoen, een gouden koninklijke troon die in de 19e eeuw voor koning Rama V werd gebouwd. Het dak van de grot is ingestort, waardoor een magische zonnestraal het paviljoen in de schijnwerpers zet — een tafereel dat zo uit een fantasiefilm lijkt te komen. De beste kans om deze lichtstraal te zien is tussen 10:00 en 11:30.

Openingstijden: Dagelijks 08:00 – 15:00 (volgens de openingstijden van het nationale park).

Locatie: Khao Sam Roi Yot Nationaal Park, Prachuap Khiri Khan.

Hoe er te komen:

- Vanuit Hua Hin (dichtstbijzijnde herkenningspunt): Neem een minivan of trein naar Pranburi, en neem vervolgens een privé-taxi of Grab naar 'Bang Pu Beach' (ongeveer 45–60 minuten).

- Toegang: Vanaf Bang Pu Beach kun je ofwel over de heuvel lopen (30 minuten, steil) of een longtail-boot nemen (ongeveer 400 THB per rit) naar Laem Sala Beach, en daarna een wandeling van 430 meter omhoog naar de grot.

Het riviergrotavontuur

Hoogtepunt: Gelegen in het avontuurlijke noorden is Tham Lod een uitgestrekt kalksteengrotstelsel met de Nam Lang-rivier die er dwars doorheen stroomt. Bezoekers verkennen het per bamboeraft, drijvend door de duisternis terwijl een lokale gids met een kerosinelamp oude stalactieten, stalagmieten en prehistorische teakhouten kisten verlicht die hoog op richels verborgen liggen. Miljoenen gierzwaluwen en vleermuizen huizen in de grot en vliegen bij zonsondergang in een spectaculair schouwspel naar buiten.

Openingstijden: Dagelijks, 08:00 – 17:00.

Locatie: Pang Mapha-district, Mae Hong Son.

Hoe er te komen:

- Vanaf Pai (dichtstbijzijnde herkenningspunt): Het is ongeveer 1 uur rijden (50 km) ten noorden van Pai.

- Vervoer: De beste manier is om in Pai een motorfiets (scooter) te huren of een privé-taxi/songthaew te nemen voor een halve dagtocht. De meeste toerbureaus op Pai Walking Street bieden hier ook dagelijkse minibusexcursies aan.

Het ondergrondse tempelsanctuarium

Hoogtepunt: Slechts een korte trip vanaf Bangkok, deze grot creëert een serene en spirituele sfeer. De hoofdkamer herbergt meer dan 180 Boeddhabeelden, waaronder een groot liggend Boeddhabeeld. Het hoogtepunt is de hartvormige opening in het grotplafond; wanneer de zon hoog staat, valt er een dramatische lichtstraal naar binnen die de gouden Boeddhabeelden en de kringelende wierookrook verlicht. Het is zonder twijfel een van de meest fotogenieke plekken in Midden-Thailand.

Openingstijden: Dagelijks, 08:00 – 16:00 (doordeweeks), 08:00 – 17:00 (weekenden).

Locatie: Phetchaburi (Khao Luang Hill).

Hoe er te komen:

- Vanuit Bangkok: Neem een trein vanaf Krung Thep Aphiwat (Bang Sue) of een minivan vanaf Mochit New Van Terminal naar Phetchaburi (ongeveer 2–3 uur).

- Lokaal vervoer: Vanaf Phetchaburi treinstation of de minivan-afzetplaats neem je een lokale tuk-tuk of motortaxi direct naar de ingang van de grot (ongeveer 10–15 min).

De Verborgen Lagune

Hoogtepunt: Lokaal bekend als Tham Morakot, dit is een avontuur uit een piratenroman. Om binnen te komen moet je zwemmen (met reddingsvest) door een donkere, 80 meter lange tunnel. Aan het eind van de tunnel maakt de duisternis plaats voor een verbluffende verborgen lagune met een smaragdgroene poel en een wit zandstrand, volledig omsloten door torenhoge kalkstenen kliffen. Deze is alleen toegankelijk bij laag- tot middentij.

Openingstijden: Dagelijks, 08:30 – 16:30 (afhankelijk van de getijden; bij hoogwater of stormachtig weer is toegang strikt verboden).

Locatie: Koh Mook, provincie Trang.

Hoe er te komen:

- Vanaf Trang-stad: Neem een minibus/van naar de Pak Meng-pier (45 minuten), huur daar vervolgens een longtailboot naar Koh Mook.

- Vanaf Koh Lanta: Er varen dagelijks speedboten naar Koh Mook (ongeveer 45 minuten).

- Toegang: Je kunt hier niet heen lopen; je moet met de boot aankomen en naar de ingang van de grot zwemmen.

De Legende van het Noorden

Hoogtepunt: Gelegen aan de voet van de op drie na hoogste berg van Thailand, is de Chiang Dao-grot een complex van meer dan 100 grotten die zich over 12 kilometer uitstrekken. Het hoofdgedeelte is verlicht en bevat schrijnen en beelden in Birmese stijl. Voor de avontuurlijke bezoeker kun je een lokale gids met een lantaarn huren om in de diepere, onverlichte kamers (Tham Mah en Tham Kaew) te kruipen en spectaculaire kristalformaties te zien.

Openingstijden: Dagelijks, 07:00 – 17:00.

Locatie: District Chiang Dao, Chiang Mai.

Hoe er te komen:

- Vanaf Chiang Mai (dichtstbijzijnde herkenningspunt): Neem een lokale bus (oranje bus) vanaf het Chang Phueak busstation naar Chiang Dao (ongeveer 1,5 uur, ~40 THB).

- Lokaal vervoer: Vanaf de bushalte in Chiang Dao huur je een gele songthaew (taxi-truck) om je naar de ingang van de grot te brengen (ongeveer 5 km).