Hoe de verschillen te herkennen: Thaise vs. Birmese, Laotiaanse en Kambodjaanse monniken

Als je door Zuidoost-Azië reist, specifiek Thailand, Myanmar, Laos en Cambodja, zul je ongetwijfeld boeddhistische monniken zien. Voor het ongeoefende oog kan de "zee van saffraan" er grensoverschrijdend hetzelfde uitzien. Er zijn echter duidelijke visuele aanwijzingen, geworteld in geschiedenis en monastieke regels (Vinaya), die je kunnen helpen te identificeren waar een monnik vandaan komt (of welke traditie hij volgt) zonder een woord te zeggen.

Hier is de veldgids van de reiziger voor het herkennen van een Thaise monnik versus zijn buren.

1. De Wenkbrauwen: De #1 Dode Giveaway

Als je naar niets anders kijkt, kijk dan naar de wenkbrauwen. Dit is de meest betrouwbare visuele indicator.

- Thaise Monniken: Ze scheren hun wenkbrauwen.

- Birmaanse, Lao & Cambodjaanse Monniken: Ze scheren hun wenkbrauwen niet.

Het Verhaal Erachter: Waarom het verschil? Er is een populaire historische legende die teruggaat tot de oorlogen tussen het Koninkrijk Ayutthaya (Siam) en Birma. Het verhaal gaat dat Birmaanse spionnen zich als monniken verkleedden om Thaise steden te infiltreren. Om ze te vangen, beval de Thaise koning alle lokale monniken hun wenkbrauwen te scheren, een praktijk die de Birmaanse spionnen (die een andere interpretatie van de monastieke code volgden) weigerden te doen. De traditie bleef hangen, en vandaag de dag zijn Thaise monniken uniek in de Theravada-wereld om deze praktijk.

2. De Kleur van de Gewaden: Saffraan vs. Bordeauxrood

Hoewel al deze landen Theravada-boeddhisme volgen, varieert de kleurstof die voor de gewaden wordt gebruikt aanzienlijk per regio.

Thaise Monniken

- Kleuren: Typisch fel oranje of gouden saffraan (voor stadsmonniken) en donkerbruin/oker (voor bosmonniken).

- Visuele Sfeer: Fel, uniform en vaak heel strak.

Birmaanse Monniken

- Kleuren: Diep bordeauxrood, bordeaux, of bloedrood.

- Visuele Sfeer: Veel donkerder dan hun buren. Je zult zelden een Birmaanse monnik in fel oranje zien. Dit kleurverschil is zo duidelijk dat je vaak een Birmaanse monnik van honderd meter afstand kunt identificeren.

Lao & Cambodjaanse Monniken

- Kleuren: Vergelijkbaar met Thailand, variërende tinten van saffraan, oranje, en kurkuma-geel.

- Visuele Sfeer: Omdat de kleuren zo vergelijkbaar zijn met Thaise gewaden, moet je op de wenkbrauwen vertrouwen om ze uit elkaar te houden.

3. De Gewadstijl: De "Rol" vs. De "Vouw"

Zelfs de manier waarop het gewaad is gewikkeld kan een aanwijzing bieden, hoewel dit een scherpere blik vereist.

- De Thaise "Rol": Wanneer ze buiten de tempel lopen (vooral tijdens de ochtendronde voor aalmoezen), dragen Thaise monniken vaak hun gewaden die beide schouders bedekken. Kijk goed naar de borst, de stof is vaak strak gerold langs de rand om het veilig te houden. Het ziet er erg netjes en "uniform" uit.

- De Birmaanse Stijl: Birmaanse monniken bedekken ook beide schouders voor formele gelegenheden, maar de wikkelstijl laat vaak een duidelijke, iets losse vouw of "rimpel" bij de hals zien. Het kan volumineuzer lijken dan de strakke Thaise wikkel.

4. Nonnen (De Vrouwen in Wit vs. Roze)