Cómo detectar la diferencia: monjes tailandeses vs. birmanos, laosianos y camboyanos

Si estás viajando por el sudeste asiático, específicamente Tailandia, Birmania, Laos y Camboya, sin duda verás monjes budistas. A la vista de un inexperto, el "mar de azafrán" puede parecer igual a través de las fronteras. Sin embargo, hay señales visuales distintivas, enraizadas en la historia y las reglas monásticas (Vinaya), que pueden ayudarte a identificar de dónde es un monje (o qué tradición sigue) sin decir una palabra.

Aquí tienes la guía de campo del viajero para reconocer a un monje tailandés frente a sus vecinos.

1. Las Cejas: La señal #1

Si no miras otra cosa, mira las cejas. Este es el indicador visual más confiable.

- Monjes Tailandeses: Ellos se afeitan las cejas.

- Monjes Birmanos, Laotianos y Camboyanos: Ellos NO se afeitan las cejas.

La Historia Detrás de Esto: ¿Por qué la diferencia? Hay una popular leyenda histórica que se remonta a las guerras entre el Reino de Ayutthaya (Siam) y Birmania. La historia dice que los espías birmanos se disfrazaban de monjes para infiltrarse en ciudades tailandesas. Para atraparlos, el rey tailandés ordenó a todos los monjes locales afeitarse las cejas, una práctica que los espías birmanos (que seguían una interpretación distinta del código monástico) se negaron a hacer. La tradición perduró, y hoy en día, los monjes tailandeses son únicos en el mundo Theravada por esta práctica.

2. El Color de la Toga: Azafrán vs. Marrón

Mientras que todos estos países siguen el budismo Theravada, el tinte utilizado para las togaduras varía significativamente por región.

Monjes Tailandeses

- Colores: Típicamente naranja brillante o azafrán dorado (para monjes de ciudad) y marrón oscuro/ocre (para monjes de bosque).

- Vibe Visual: Brillante, uniforme y a menudo muy nítido.

Monjes Birmanos

- Colores: Marrón profundo, bordeaux, o rojo sangre de buey.

- Vibe Visual: Mucho más oscuros que sus vecinos. Rara vez verás a un monje birmano en naranja brillante. Esta diferencia de color es tan marcada que a menudo puedes identificar a un monje birmano desde cien metros de distancia.

Monjes Laotianos y Camboyanos

- Colores: Similar a Tailandia, tonos variables de azafrán, naranja, y amarillo cúrcuma.

- Vibe Visual: Debido a que los colores son tan similares a las togas tailandesas, debes confiar en las cejas para distinguirlos.

3. El Estilo de la Toga: El "Enrollado" vs. El "Plegado"

Incluso la forma en que se envuelve la toga puede ofrecer una pista, aunque esto requiere un ojo más agudo.

- El "Enrollado" Tailandés: Al caminar afuera del templo (especialmente durante las rondas de limosnas por la mañana), los monjes tailandeses a menudo usan sus togas cubriendo ambos hombros. Mira de cerca el pecho; la tela suele estar enrollada estrechamente a lo largo del borde para mantenerla segura. Se ve muy ordenada y "uniforme".

- El Estilo Birmano: Los monjes birmanos también cubren ambos hombros para ocasiones formales, pero el estilo de envoltura a menudo deja un pliegue distintivo, ligeramente más suelto, o "rasgado" en el cuello. Puede parecer más voluminosa que el ajuste ceñido tailandés.

4. Monjas (Las Mujeres de Blanco vs. Rosa)

Si ves monjas budistas (Mae Chi o Thilashin), la diferencia es aún más obvia.

- Tailandia y Camboya: Las monjas suelen llevar togas de blanco puro y se afeitan la cabeza (y las cejas en Tailandia).

- Birmania: Las monjas birmanas (Thilashin) son famosas por llevar togas rosas con una banda naranja. Esta es una vista única y hermosa que solo se encuentra en Birmania.

Una Nota Final sobre el Respeto

Independientemente del color de la toga o de la presencia de cejas, las reglas de etiqueta siguen siendo las mismas en todos estos países:

1. Las mujeres nunca deben tocar a un monje.

2. Siempre baja ligeramente la cabeza al pasar junto a un monje para mostrar respeto.

3. No apuntes tus pies a un monje o a una estatua de Buda.

Ahora, la próxima vez que estés explorando un templo en Chiang Mai o Luang Prabang, ¡puedes observar estos detalles en silencio y saber exactamente a quién estás mirando!